நீர்ச் சுழற்சி (water cycle) என்பது நீர் கடல், நிலம், வளிமண்டலம் ஆகியவற்றுக்கு இடையே தொடர்ந்து சுழன்றுவரும் இயற்கைச் செயன்முறையாகும். சூரிய வெப்பத்தால் நீர்நிலைகளிலிருந்து நீர் ஆவியாகி, மேலெழும்பிக் குளிர்ந்து மேகங்களாக ஒடுங்கி, மழையாகப் பெய்து மீண்டும் நீர்நிலைகளை அடைகின்றது. இச்சுழற்சியின் பல்வேறு புள்ளிகளில் தொழிற்சாலைக் கழிவுகள் ஆறுகளில் வெளியேற்றப்படுதல், விவசாயப் பசளைகள் மழைநீருடன் சேர்ந்து நீர்நிலைகளில் கலத்தல், கழிவுநீர் சுத்திகரிக்கப்படாமல் வெளியேற்றப்படுதல் ஆகியன முக்கிய மாசு நுழைவுப் புள்ளிகளாகும்.
நீரின் தரத்தை மதிப்பிடுவதற்குப் பல தரப்பரமானங்கள் (water quality parameters) பயன்படுத்தப்படுகின்றன. இவற்றுள் நான்கு முக்கியமானவை கீழே தரப்பட்டுள்ளன.
| தரப்பரமானம் | விளக்கம் | முக்கியத்துவம் |
|---|---|---|
| pH பெறுமானம் | H⁺ செறிவைக் குறிக்கும் | குடிநீர் pH சுமார் 6.5–8.5 இருக்க வேண்டும் |
| கரைந்த ஒட்சிசன் (DO) | நீரில் கரைந்துள்ள O₂ அளவு | நீர்வாழ் உயிரினங்களின் சுவாசத்துக்கு அவசியம் |
| கடினத்தன்மை | கரைந்த Ca²⁺, Mg²⁺ அயன்கள் | சவர்க்கார நுரையைத் தடுக்கும்; கொதிகலன் படிவு |
| மொத்தக் கரைந்த திண்மங்கள் (TDS) | கரைந்த எல்லாத் திண்மப் பொருட்களும் | அதிகமாயின் குடிநீரின் சுவை/தரம் பாதிக்கும் |
உயிரிரசாயன ஒட்சிசன் தேவை (Biochemical Oxygen Demand, BOD) என்பது, ஒரு குறிப்பிட்ட கொள்கலனளவு கழிவுநீரில் உள்ள சேதனப் பொருட்களை நுண்ணங்கிகள் பிரிப்பதற்காகப் பயன்படுத்தும் கரைந்த ஒட்சிசனின் அளவாகும். இது பொதுவாக 20 °C இல் 5 நாட்களுக்கு அளவிடப்படுகின்றது.
இரசாயன ஒட்சிசன் தேவை (Chemical Oxygen Demand, COD) என்பது, கழிவுநீரில் உள்ள சேதனப் பொருட்களை ஒரு வலிமையான ஒட்சியேற்றியால் (உதாரணமாக டைகுரோமேட்டு) முழுமையாக ஒட்சியேற்றுவதற்குத் தேவையான ஒட்சிசனின் சமான அளவாகும். COD இல் இரசாயனரீதியில் ஒட்சியேற்றமடையும் எல்லாப் பொருட்களும் சேர்க்கப்படுவதால், ஒரு குறிப்பிட்ட மாதிரிக்கு COD எப்பொழுதும் BOD ஐ விட அதிகமாக இருக்கும்.
BOD அல்லது COD உயர்வாக இருந்தால், அக்கழிவுநீரில் சேதனப் பொருட்கள் அதிகம் என்பது தெளிவாகின்றது. இக்கழிவுநீர் ஒரு நீர்நிலையுடன் கலந்தபோது, நுண்ணங்கிகள் சேதனப் பொருட்களைப் பிரிக்கத் தேவையான ஒட்சிசனைக் கரைந்த ஒட்சிசனிலிருந்து வேகமாக உட்கொள்கின்றன; இதனால் DO அளவு வேகமாகக் குறைகின்றது. ஒட்சிசன் குறைவதால் மீன்கள் போன்ற நீர்வாழ் உயிரினங்கள் மூச்சுத் திணறி இறக்கின்றன. ஆகவே, உயர்ந்த BOD/COD கொண்ட கழிவுநீர் நீர்வாழ் உயிர்களுக்குப் பெரும் தீங்கு விளைவிக்கின்றது.