ஒரு பெரிய மரம், ஒரு குதிரை, மனிதன், ஒரு பாக்டீரியா — பார்வையில் முற்றிலும் வேறுபடுகின்றன. ஆனால் எல்லா உயிரினங்களின் உடலும் ஒரே ஒரு கட்டுமான அலகால் ஆனவை — அதுவே செல் (cell). செல் என்பது உயிரிய உலகின் "செங்கல்" போன்றது. ஒரு செல் மட்டுமே கொண்ட பாக்டீரியா முதல் சுமார் 100 லட்சம் கோடி செல்கள் கொண்ட மனிதன் வரை — அனைவரின் அடிப்படை அலகும் ஒன்றுதான்.
பாக்டீரியா, அமீபா போன்றவை ஒற்றை செல் கொண்டவை (unicellular); தாவரம், விலங்கு, மனிதன் போன்றவை பல செல் கொண்டவை (multicellular). செல்களைப் பார்வையால் நேரடியாகக் காண முடியாது — அவை மிகச் சிறியவை. அதற்காகவே நுண்நோக்கி (microscope) பயன்படுத்தப்படுகின்றது. எளிய ஒளி நுண்நோக்கி (light microscope) சுமார் 1000× பெரிதாக்கிக் காட்டும்; எலக்ட்ரான் நுண்நோக்கி பல லட்சம் மடங்கு வரை பெரிதாக்கிக் காட்ட முடியும்.
தாவர செல்லின் வெளிப்புறத்தில் செல்லுலோசால் ஆன கடினமான சுவர் உள்ளது. இது செல்லுக்கு வடிவம், ஆதரவு மற்றும் பாதுகாப்பு தருகின்றது. விலங்கு செல்களில் கலச்சுவர் இல்லை — அதனாலேயே விலங்கு செல்கள் சற்று மாறக்கூடிய வடிவம் கொண்டவை.
செல்லின் வெளிப்புற மெல்லிய படலமே கலப்படலம். இது பாதுகாப்பு தருவதோடு, செல்லுக்கு உள்ளும் வெளியும் என்ன செல்லலாம் என்பதைக் கட்டுப்படுத்துகின்றது. ஒட்சிசனும் உணவும் உள்ளே செல்வதும், கழிவுகள் வெளியேறுவதும் — எல்லாமே இந்த படலம் வழியாகவே நடக்கின்றன. தாவர செல்லில் இது கலச்சுவருக்குக் கீழே இருக்கும்; விலங்கு செல்லில் இதுவே செல்லின் வெளியான எல்லை.
கலப்படலத்துக்கும் கருவுக்கும் இடையே உள்ள தண்ணீர் போன்ற ஜெல்லியான பகுதியே குழியம். இதற்குள்தான் மற்ற உறுப்புகள் (organelles) அமைந்திருக்கின்றன; ஏராளமான வேதியியல் தாக்கங்களும் இங்கேயே நிகழ்கின்றன.
செல்லின் தலைமையகமே கரு. கலின் நடுவில் இருக்கும் ஒரு பெரிய, கூராக நிறம் ஏற்கும் உருண்டை அமைப்பு இது. DNA இங்கேயே சேமிக்கப்பட்டுள்ளது — அதாவது செல்லின் ஒவ்வொரு வேலைக்குமான வரைபடம் இதிலேயே உள்ளது. கரு இல்லாமல் செல்லால் வேலை செய்ய முடியாது.
செல்லின் சக்தி உற்பத்தி நிலையம் (power house) இது. குளுக்கோசை ஒட்சிசனுடன் சேர்த்து எரித்து ATP எனப்படும் சக்தி மூலக்கூற்றை உற்பத்தி செய்கின்றது. நாம் ஓடும்போது, தசை வளர்ச்சியின்போது — மைட்டோகாண்ட்ரியா தான் சக்தி தருகின்றது. இது தாவர, விலங்கு இரண்டு வகை செல்களிலும் காணப்படும்.
பசிய நிற உறுப்பு இது; பச்சையம் (chlorophyll) கொண்டது. ஒளித்தொகுப்பு (photosynthesis) இங்கேயே நிகழ்கின்றது — சூரிய ஒளியைச் சக்தியாக மாற்றி குளுக்கோசைத் தயாரிக்கின்றது. விலங்குகளில் இது இல்லை — அதனாலேயே விலங்குகள் தாவரத்தைச் சாப்பிட்டே சக்தி பெறுகின்றன.
செல்லின் உள்ளே நீர், சர்க்கரை, கனிமங்கள் சேமிக்கப்படும் பெரிய பையே புன்வெற்றிடம். தாவர செல்லில் ஒரே மிகப் பெரிய மைய புன்வெற்றிடம் இருக்கும் — இது செல்லின் பெரும்பகுதியை அடைத்து, தண்ணீர் சேமிப்பையும் செல்லின் உறுதியையும் தருகின்றது. விலங்கு செல்லில் சில சிறிய புன்வெற்றிடங்கள் மட்டுமே இருக்கும்.
செல்லில் உள்ள மிகச் சிறிய துகள்கள் இவை. இவை புரதங்களைத் தயாரிக்கின்றன — RNA-வில் இருந்து கிடைக்கும் தகவலின்படி அமினோ அமிலங்களை இணைத்து புரத சங்கிலியாக மாற்றுகின்றன.
தயாரிக்கப்பட்ட புரதங்களையும் கொழுப்புகளையும் தொகுத்து, பதப்படுத்தி, செல்லின் தேவையான இடங்களுக்கு அனுப்புகின்றது — செல்லின் "தபால் அலுவலகம்" போல இது செயல்படுகின்றது.
கருவைச் சுற்றி உள்ள மெல்லிய குழாய் வலையே ER. இதில் இரு வகைகள் உண்டு: மேலோட்டமாக இரைபோசோம்கள் ஒட்டியிருக்கும் கடினமான ER — புரதம் கடத்துவதற்கு; இரைபோசோம் இல்லாத மென்மையான ER — கொழுப்பும் ஹார்மோனும் தயாரிப்பதற்கு.
மேலே கண்ட உறுப்புகளின் அடிப்படையில், தாவர செல்லுக்கும் விலங்கு செல்லுக்கும் இடையே தெளிவான வேறுபாடுகள் உள்ளன:
| பண்பு | தாவர செல் | விலங்கு செல் |
|---|---|---|
| கலச்சுவர் | உண்டு (செல்லுலோசு) | இல்லை |
| பசுங்கணிகம் (chloroplast) | உண்டு | இல்லை |
| புன்வெற்றிடம் | ஒரே பெரிய மையம் | சில சிறியவை |
| வடிவம் | ஒழுங்கான / நாற்கோணம் | உருண்டை / ஒழுங்கற்றது |
| சக்தி பெறும் முறை | ஒளித்தொகுப்பு + சுவாசம் | சுவாசம் மட்டும் |
| சேமிப்பு கபோவைதரேற்று | மாப்பொருள் (starch) | கிளைகொசன் (glycogen) |
சுருக்கமாகச் சொன்னால் — கலச்சுவரும் பசுங்கணிகமும் பெரிய மைய புன்வெற்றிடமும் தாவர செல்லுக்கே உரியவை; மைட்டோகாண்ட்ரியா, கரு, கலப்படலம் போன்றவை இரு வகை செல்களிலும் பொதுவாக உள்ளன.
பல செல்லுள்ள உயிரியில் செல்கள் தனித்தனியாக வேலை செய்வதில்லை. அவை குழுவாகச் சேர்ந்து ஒன்றிணைந்து வேலை செய்கின்றன — படிப்படியாக ஒரு அமைப்பாக உருவாகின்றன:
உயிரினம் வளர வேண்டுமா? காயம் குணமாக வேண்டுமா? இனப்பெருக்கம் நிகழ வேண்டுமா? — இவை அனைத்திற்கும் செல் பிளவாக்கம் தேவை. ஒரே செல் இரண்டு புதிய செல்களாகப் பிரிகின்றது; இரண்டு நான்காக; நான்கு எட்டாக — இவ்வாறே உடல் வளர்கின்றது.
ஒரே தாய் செல்லிலிருந்து இரு ஒரே மாதிரியான மக்கட் செல்கள் உருவாகின்றன. ஒவ்வொரு புதிய செல்லிலும் தாய்க்கு சமமான DNA இருக்கும். இதன் பயன் — உடல் வளர்ச்சி, காயம் குணமாக்கம், சாதாரண செல் மாற்றம்.
ஒரே தாய் செல்லிலிருந்து நான்கு மக்கட் செல்கள் உருவாகின்றன. ஒவ்வொன்றிலும் DNA பாதி அளவே இருக்கும். இதன் பயன் — இனப்பெருக்கச் செல்களை (sperm, egg) உருவாக்குவது. இது இனப்பெருக்க உறுப்புகளில் மட்டுமே நிகழும் (இதைப் பற்றிய விரிவான விளக்கம் தரம் 11-இல் வரும்).
| பண்பு | சம பிரிதல் (Mitosis) | இனப்பெருக்கப் பிரிதல் (Meiosis) |
|---|---|---|
| உருவாகும் செல் எண் | 2 | 4 |
| DNA | தாய்க்கு சமம் (முழுமை) | தாய்க்குப் பாதி |
| பயன் | வளர்ச்சி, காயம் குணமாக்கம் | இனப்பெருக்கம் |
| எங்கே நிகழ்கிறது | உடலின் சாதாரண செல்களில் | இனப்பெருக்க உறுப்புகளில் |