காபனைல் காபனை அடுத்துள்ள காபன் அணு α-காபன் (alpha carbon) என அழைக்கப்படுகின்றது; அதனுடன் இணைக்கப்பட்டுள்ள ஐதரசன் அணு α-ஐதரசன் (alpha hydrogen) எனப்படுகின்றது. காபனைல் தொகுதியின் இலத்திரன் ஈர்க்கும் தன்மையால் α-ஐதரசன் ஒப்பீட்டளவில் அமிலத்தன்மை கொண்டதாக அமைகின்றது. எனவே ஓர் α-ஐதரசனைக் கொண்ட அல்டிகைட்டு அல்லது கீற்றோனிலிருந்து, ஒரு நீர்த்த கார ஊக்கி (dil. NaOH போன்றது) அந்த α-ஐதரசனைப் புரோத்தனாகச் சுருக்க முடியும்.
α-ஐதரசன் அகற்றப்படும்போது உருவாகும் காபனயன் (carbanion) ஓர் இசைவினால் (resonance) உறுதியாக்கப்படுகின்றது — எதிர் ஏற்றம் α-காபனிலும் காபனைல் ஒட்சிசனிலும் பரவலாகக் காணப்படுகின்றது (என்னோலேட்டு அமைப்பு). ஒரு தனிமைப்பட்ட காபனயனைவிட, இவ்வாறு இசைவினால் நிலைப்படுத்தப்பட்ட காபனயன் மிக எளிதாக உருவாகின்றது. இக்காபனயனே அடுத்த படியில் ஒரு கருநாடியாகச் செயற்படுகின்றது.
என்னோலேட்டு காபனயன் ஒரு கருநாடியாகச் செயற்பட்டு, இன்னொரு அயனாக்கமடையாத காபனைல் மூலக்கூறின் காபனைல் காபனைத் தாக்குகின்றது. இவ்வாறு ஓர் α-ஐதரசன் கொண்ட இரண்டு காபனைல் மூலக்கூறுகள் தம்மிடையே இணைவதையே அல்டோல் சுய ஒடுக்கல் (aldol self-condensation) என்கிறோம். புதிதாக ஒரு C–C பிணைப்பு உருவாகின்றது.
தொடக்கத்தில் கிடைக்கும் கூட்டல் விளைவு ஒரே மூலக்கூறில் ஓர் –OH தொகுதியையும் ஓர் காபனைல் தொகுதியையும் கொண்ட ஒரு β-ஐதரொக்சி காபனைல் சேர்வை (அல்டோல்). இது அமிலத்துடன் வெப்பமேற்றப்படும்போது இலகுவாக நீரகற்றலுக்கு (dehydration) உட்பட்டு, ஒரு α,β-தெவிட்டாத காபனைல் சேர்வையை (இணைந்த enal/enone) கொடுக்கின்றது — புதிதாக உருவான C=C பிணைப்பு காபனைல் தொகுதியுடன் இணைந்திருப்பதால் இசைவினால் கூடுதலாக நிலைப்படுத்தப்படுகின்றது.
வெவ்வேறு இரண்டு α-ஐதரசன் கொண்ட காபனைல் சேர்வைகளை (A மற்றும் B எனக் கொள்க) ஒரு கார ஊக்கியுடன் ஒன்றாகக் கலந்தால், A இலிருந்தும் B இலிருந்தும் என்னோலேட்டு உருவாகும் வாய்ப்பு உள்ளது; அதேபோல் இரண்டுமே கருநாடியாகவும் மின்னெதிர் காபனாகவும் செயற்பட முடியும். இதன் விளைவாக நான்கு சாத்தியமான தயாரிப்புகள் கிடைக்கின்றன — A+A (சுய-ஒடுக்கல்), B+B (சுய-ஒடுக்கல்), A+B, B+A. இவற்றைத் தூய்மையாகப் பிரித்தெடுப்பது நடைமுறையில் கடினமானது.
ஒரு பங்குதாரருக்கு α-ஐதரசன் இல்லையெனில், அது காபனயனாக மாற முடியாததால் ஒரு தூய கலப்பு தயாரிப்பே கிடைக்கின்றது — இது அடுத்த பகுதியில் விளக்கப்படுகின்றது.
சில காபனைல் சேர்வைகளுக்கு α-காபனே இல்லை, அல்லது α-காபனில் ஐதரசன் அணு இல்லை — உதாரணமாக மெதனல் (HCHO), பென்சால்டிகைட்டு (C₆H₅CHO) போன்றவை. இவை காபனயனாக மாற முடியாததால், அல்டோல் ஒடுக்கலில் கருநாடியாக ஒருபோதும் செயற்பட முடியாது; இலத்திரனாட்டியாக (electrophile) மட்டுமே செயற்படும்.
இவ்வாறான ஒரு சேர்வையை α-ஐதரசன் உள்ள மற்றொரு காபனைல் சேர்வையுடன் கலந்தால், α-ஐதரசன் உள்ளதே என்னோலேட்டாக மாறி α-ஐதரசன் இல்லாததைத் தாக்கும் — இதனால் நான்கு தயாரிப்புகளுக்குப் பதிலாக ஒரே ஒரு தூய கலப்பு தயாரிப்பு மட்டுமே கிடைக்கின்றது.